对于40岁以上的人群，特别是年过半百的中老年，有时候腰痛常与脊柱的关节炎有关。除了四肢那些我们可以在体表触及的大小关节，如髋关节、膝关节、肩关节等，脊柱也有许多我们无法在体表看到的关节，临床医生习惯称之为“小关节”。到了一定的年龄阶段，腰椎间盘退变导致其高度的降低，椎骨与椎骨之间的软垫质量下降，脊柱后方的这些小关节长期处于一种非生理的负荷状态，类似于膝关节缺少了半月板的衬垫。关节的骨面直接接触，过度受压，逐渐出现了增生，肥大等形态的变化，严重者关节畸形，临床表现为背部僵硬，疼痛。有时甚至出现错位的情况，会导致非常尖锐的疼痛，患者感觉到“腰像断了一样，无法支撑体重”。这种退变，也会导致人体的代偿，像椎体的肥大，骨刺的出现等，都是一种“自稳定”的结果。这一类疼痛，50～60多岁的人最多，等到新的稳定建立，如大量的骨刺生长，这类疼痛往往会缓解，这也是为什么70～80多岁的人群很少有这一类疼痛的原因。相对而言，肥胖的人群出现这些这些疼痛较早，也比较顽固。

骨质疏松的危害是近几年才被我们认识到的。随着年龄的增加，体内骨钙的总量在减少，尤其是绝经期后的妇女，变化更为明显。这使得全身的骨胳不仅仅是椎骨，都变得更为脆弱，甚至可以因为轻微的外伤而出现骨折。对于骨质疏松的椎骨而言，严重者椎骨可以像一个空的蛋壳一样，受到轻微的外力就出现压缩性骨折，最后导致腰背部的疼痛。我们经常可以看到一些七、八十岁的驼背老人，就是因为长期、反复、多节椎骨的压缩性骨折，导致了越来越“罗锅”的外形。

纤维肌痛症是一种引起慢性腰痛的疾病，表现为肌肉的容易疲劳和多发性的痛点。这些痛点位置广发，如左图所示。典型的纤维肌痛症的诊断需要两个症状：连续三个月以上的广泛性腰背部肌肉疼痛；有明确的至少11个以上那个的压痛点。

腰痛最常见的原因是腰肌的损伤或韧带的拉伤。在搬运重物时姿势不当，肥胖，剧烈运动等都可以导致肌肉韧带的损伤。经常背着较重的背包和长期不恰当的睡姿也可引发腰痛。腰部位置特殊，活动度大，特别容易受到上述因素的影响而导致损伤，引起疼痛。大部分情况下，如果治疗及时，这些腰痛是可以治愈的。如果不引起重视，不及时治疗，一旦转变成慢性的腰痛，肌肉将长期处于一种痉挛状态，这是人体避免进一步损伤的一种自我保护机制。但同时也因痉挛带来了长期的慢性疼痛。一般而言，因肌肉和韧带损伤导致的腰痛往往在比较年轻的人群的发生，这一点很容易理解，因为他们处于人生的生命比较活跃的阶段。

椎间盘突出是我们听到的与腰痛最密切的一个名词，还常常与坐骨神经痛有关。确实，椎间盘突出症是人类最常见的疾病之一。正常的椎间盘像一个充气的轮胎，周围是一圈非常坚韧的像橡胶样的纤维环，被其包裹在中间的被称为髓核的东西是一团非常柔然的物质，含有大量的水分，起到的作用像轮胎里的空气一样，维持着椎间盘的张力，避免轮胎橡胶――纤维环不受磨损。年龄、外伤等因素导致的老化使得椎间盘脱水，逐渐像瘪了气的轮胎，最后橡胶圈（纤维环）破损，髓核由于“爆胎”而突出。突出的髓核会压迫坐骨神经和支配腰部的神经，导致下肢的疼痛，麻木和腰痛。与骨关节炎一样，这其实也是人生衰老、退变的一种形式，只不过表现得比较急剧一点，而且常常与激烈运动或是搬动重物有关。涉及的人群也往往在生命更为活跃的30～40岁左右的阶段。

最常见的腰痛原因不外乎以下几点。
1．腰肌劳损、韧带扭伤、痉挛
2．骨关节炎
3．腰椎间盘突出（坐骨神经痛）
4．骨质疏松
5．纤维肌痛症

引起腰痛的其它原因还有很多，比如肿瘤、强直性脊柱炎、腰椎滑脱、腰椎管狭窄症。糖尿病也可以引起慢性腰痛，妇科疾病如盆腔炎和肾绞痛也容易和腰痛混淆。心理疾病也越来越成为腰痛的一个诱因。