患者双下肢伸直仰卧，检查者一手托于一侧腿踝部的后方，另一手压于膝前方，在保持膝关节伸直的同时，用托于踝部的手将下肢徐徐抬高，直至患者感到下肢有放射性疼痛及检查者感到有明显阻力，此时下肢与床间所形成的角度，即为直腿抬高度。如抬不到70°，患者即有电击样疼痛或腰痛，即为试验阳性。

一般正常人直腿抬高可达90°左右，并且不发生疼痛，直腿抬高的程度在体间可有较大差异，舞蹈演员、练武功者、杂技演员等直腿抬高往往可超过90°，幼年人、青年人直腿抬高也常大于中、老年人。